近日,哈佛大学的一项课程调整引发了广泛关注。哈佛大三学生安吉丽娜发现,自己选修的秋季研讨课从课表中消失,最初她以为是技术问题,但很快意识到这不是个例。据报道,今年秋季,哈佛本科生学院取消了至少30门课程,涉及20多个系,这些课程大多数是文科专业。这一消息在全球引起了热议,但学院方只有少数负责人对此作出回应,理由包括教师请假、离职或转入其他项目。
2024年9月,《深红》校报报道称,本科学院取消了至少30多门秋季课程,主要是文科专业。安吉丽娜认为这些理由不过是借口,她怀疑这一决定可能与艺术与人文学院之前要求学生提前一个学期注册课程的新政策有关。学院可能希望通过提前确定课程注册人数来进行某种优化。在受到影响的课程中,历史与文学的研讨课受损最严重,包括涉及莎士比亚、消费文化及其批评、全球变性史、北美土著性别与性、拉丁美洲种族的形成以及全球资本主义历史的课程。对于感兴趣的学生来说,这些课程的取消几乎让他们无法找到替代品。
即便是声名显赫的哈佛大学,也不得不面对所谓文科衰败的现实。2022年,哈佛只有7%的新生计划主修人文学科。原本旨在通过小班化特质拓展互动深度的研讨课,也因为过于小众而面临被砍的命运。文科的消亡已成为全球性的趋势,许多国家都面临着人文学科毕业人数不断下降的问题。特别是在新冠疫情爆发后,财政压力加大,许多高校选择削减边缘学科。美国、英国、澳大利亚、韩国,包括中国,都在经历不同程度的文科取消潮。
过度乐观、拥抱文科热潮的千禧一代已经成为过去式。无论是经济环境还是社会评价体系,都在敦促Z世代降低期望,选择更务实的方向。目前,攻读理工科被视为一个正确且明智的选择。
哈佛取消至少30门秋季课程并非突然之举。去年,哈佛便开始有意识地调整人文学科的发展方向,计划合并小语种专业。去年9月,《深红》获取了一份内部文件,详细列出了哈佛艺术与人文学院战略规划委员会提出的一系列重大改革建议,包括将现有的三个语言专业和一个辅修领域整合为全新的语言、文学与文化(LLC)。这一提议引发了反弹,哈佛一些语言学教授提出了强烈反对,计划暂时搁置。
这些教授表示,之所以拿这些专业开刀,是因为本科生人数较少,而成立LLC的真正目的是将来进一步合并,甚至是为废除这些小部门铺路。这种担忧并非没有道理。过去十年间,哈佛大学艺术与人文学科的学生比例持续下降,从15.5%下降到12.5%。与此同时,该校工程与应用科学学院(SEAS)的学生比例却从15.2%上升到22.1%。
哈佛大学英文专业的学生人数从15年前到新冠疫情暴发之初减少了约四分之三——在2020年,这所7000多人的大学里,只有不到60人在学英文专业。2010年以来,美国文科生比例大幅下降,这与美国的整体趋势基本一致。美国文理科学院人文指标项目的联合主任罗伯特·汤森表示,过去十年,美国人文学科的入学人数总体下降了17%。
尽管新冠疫情冲击了全球经济,但哈佛占地50539平方米,耗资10亿美元,设有多个STEM学科的办公室、实验室和教室的奥尔斯顿科学与工程综合楼仍准时全面投入使用,这几乎又是一次明确信号的释放。哈佛这样财大气粗的学校,尚有余力折腾如何革新人文社科部门,但对于大多数资金不足,或是体量不大的高校来说,疫情后大规模削减人文社科项目,几乎成了一种最具效率的解决方式。
其中最激进的调整要数西弗吉尼亚大学。去年9月,该校削减28个专业(约占总数的8%)和裁撤143个教职(约占总数的5%),以应对4500万美元的预算缺口。这一调整几乎波及教育系三分之一的教职岗位。
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