哈佛大三学生安吉丽娜遭遇了一个不寻常的问题:她秋季学期选修的课程突然从课表中消失了。最初,她以为这只是教学网站的技术故障,但很快发现,这种情况并非个案。事实上,哈佛本科生学院在当年的秋季学期至少取消了30门课程,覆盖20多个系,而且这些被取消的课程大多是文科专业。这一消息在全球引起了广泛讨论,尽管只有少数学院负责人对此做出回应,他们给出的理由包括教师请假、离职或转入其他项目。
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据《深红》校报2024年9月的报道,取消的课程中,文科专业受影响最为严重。对此,安吉丽娜有自己的见解。她认为,这可能与艺术与人文学院的新政策有关,即要求学生提前一个学期注册课程,以便进行某种形式的优化。历史与文学的研讨课是受影响最大的学科之一,被取消的课程主题广泛,从莎士比亚到杜阿·利帕的英国软实力购物中心的马克思:消费文化及其批评,再到全球变性史和北美土著性别与性等。对于感兴趣的学生来说,很难在课表中找到替代课程。
哈佛大学的这一决定并非孤立现象。在全球范围内,文科专业的衰败已成为一股潮流。许多国家正面临人文学科毕业人数不断下降的问题,而在新冠疫情和财政压力加大的背景下,许多高校选择缩减边缘学科。受到影响的国家包括美国、英国、澳大利亚、韩国和中国。
千禧一代对文科的乐观态度已成为过去,经济环境和社会评价体系的变化促使Z世代降低期望,选择更实际的方向。现在,攻读理工科被视为正确的选择。哈佛大学取消至少30门秋季课程的行为并非突如其来,从去年计划合并小语种专业开始,哈佛就有意调整人文学科的发展方向。去年9月,《深红》获取了一份内部文件,详细列出了哈佛艺术与人文学院战略规划委员会提出的一系列重大改革建议,包括将现有的三个语言专业和一个辅修领域整合为全新的语言、文学与文化(LLC)。这一提议引发了反弹,哈佛的一些语言学教授强烈反对,计划暂时搁置。
这些教授认为,之所以选择这些专业进行调整,是因为本科生人数较少,而成立LLC的真正目的是将来进一步合并,甚至是为废除这些小部门铺路。过去十年间,哈佛大学艺术与人文学科的学生比例持续下降,从15.5%下降到12.5%。与此同时,工程与应用科学学院(SEAS)的学生比例却从15.2%上升到22.1%。在20世纪70年代,人文学科的学生比例接近30%。在2020年,哈佛大学英文专业的学生人数从15年前的约四分之一减少到不到60人。
这一趋势与美国的整体趋势相符,美国文理科学院人文指标项目的联合主任罗伯特·汤森表示,过去十年,美国人文学科的入学人数总体下降了17%。尽管新冠疫情冲击了全球经济,但哈佛大学依然在疫情后投入使用了占地50539平方米、耗资10亿美元的奥尔斯顿科学与工程综合楼,这被视为对STEM学科的明确支持信号。哈佛有足够的财力去探索如何革新人文社科部门,但对于资金不足或规模较小的高校来说,疫情后大规模削减人文社科项目几乎成了最具效率的解决方案。西弗吉尼亚大学就是一个例子,去年9月,该校削减了28个专业(约占总数的8%)和裁撤143个教职(约占总数的5%),以应对4500万美元的预算缺口。这一调整几乎波及教育系三分之一的教职岗位。
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