在近期的学术界，哈佛大学的一项决策引发了广泛的关注和讨论。哈佛大三学生安吉丽娜注意到，她所选修的秋季研讨课从课表中神秘消失，起初她以为这是教学网站的技术故障，但很快她发现，这个问题并非个案。据2024年9月哈佛大学校报《深红》报道，该校本科学院在秋季学期取消了至少30门课程，涉及20多个系，而这些课程大多数集中在文科领域。这一决策迅速引起了全球范围内的热议，尽管只有少数学院负责人对此做出了回应，归因于教师请假、离职或转入其他项目。
安吉丽娜认为这些解释只是表面的托辞。她推测，这一决策可能与艺术与人文学院的新政策有关，即要求学生提前一个学期注册课程。这种政策可能是学院进行某种优化的手段。在受影响的课程中，历史与文学的研讨课受到了最大的影响，被取消的课程包括从莎士比亚到杜阿·利帕的研究，以及关于英国软实力、消费文化批评、全球变性史、北美土著性别与性、拉丁美洲种族形成和全球资本主义历史等多个主题。对于感兴趣的学生来说，这些课程的取消使得他们在课表中几乎找不到替代品。
哈佛大学的这一决策并非孤立事件。在文科衰败的背景下，哈佛的数据也显示出对文科的冷落。2022年，仅有7%的新生计划主修人文学科。这种趋势在全球范围内呈现出浪潮般的趋势，许多国家的人文学科专业人数都在不断下降。新冠疫情的爆发和财政压力的加大，使得许多高校选择削减边缘学科。美国、英国、澳大利亚、韩国，包括中国，都在经历着这场文科取消潮的冲击。
2024年3月，英国肯特大学宣布将逐步淘汰包括艺术史、人类学、健康与社会关怀、新闻学、音乐与音频技术、哲学和宗教研究在内的6个学科领域的课程。这表明，曾经对文科过于乐观的千禧一代已经成为过去式。经济环境和社会评价体系的变化，都在促使Z世代降低对文科的期待，转而选择更为务实的理工科方向。
哈佛大学取消至少30门秋季课程并非突如其来。从去年开始，哈佛就有意识地调整人文学科的发展方向，计划合并小语种专业。哈佛校报《深红》获取的内部文件显示，哈佛艺术与人文学院战略规划委员会提出了一系列重大改革建议，包括将现有的三个语言专业和一个辅修领域整合为全新的语言、文学与文化（LLC）。这一提议引发了反弹，一些语言学教授强烈反对，计划暂时搁置。他们认为，这些专业的削减是因为本科生人数较少，而成立LLC的真正目的是为未来的进一步合并甚至废除这些小部门铺路。
过去十年间，哈佛大学艺术与人文学科的学生比例持续下降，从15.5%下降到12.5%。与此同时，该校工程与应用科学学院（SEAS）的学生比例却从15.2%上升到22.1%。20世纪70年代，哈佛大学就读人文学科的学生比例接近30%。从15年前到新冠疫情暴发之初，哈佛大学英文专业的学生人数减少了约四分之三——在2020年，这所7000多人的大学里，只有不到60人在学英文专业。2010年以来，美国文科生比例大幅下降，与美国的整体趋势基本一致。
美国文理科学院人文指标项目的联合主任罗伯特·汤森表示，过去十年，美国人文学科的入学人数总体下降了17%。尽管新冠疫情冲击了全球经济，但哈佛大学在疫情后仍投入巨资建设了占地50539平方米、耗资10亿美元的奥尔斯顿科学与工程综合楼，设有多个STEM学科的办公室、实验室和教室，这几乎再次释放出明确的信号。哈佛大学这样的财大气粗的学校，尚有余力折腾如何革新人文社科部门，但对于大多数资金不足或体量不大的高校来说，疫情后大规模削减人文社科项目，几乎成了一种最具效率的解决方式。
其中最激进的削减例子是西弗吉尼亚大学，该校于去年9月削减了28个专业。这些举措反映出全球高等教育领域对于文科价值的重新评估和调整，也预示着文科未来的发展方向和挑战。
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